Gülsen Kırbaş, İstanbul’da doğup büyüdü. Eğitim hayatını Avusturya Lisesi’nde tamamladıktan sonra, Boğaziçi Üniversitesi’nde Biyoloji eğitimi aldı. Ancak akademik kariyerine yönelmek yerine, her zaman ilgisini çeken turizm sektörüne adım attı. 1985 yılında profesyonel turist rehberi olarak başladığı turizm macerası, kısa sürede onu bu alanda bir girişimci olmaya teşvik etti.
1995 yılında kendi seyahat acentesini kurarak, hem yurtiçi hem yurtdışı kültür turları düzenlemeye başladı. 1997 yılında kurduğu NOVITAS Turizm, kısa sürede Türkiye’nin önde gelen turizm acentelerinden biri haline geldi. Bilimsel toplantılar, kongre organizasyonları ve kültürel turlar düzenleyerek sektörde farklı bir yer edindi.
Gülsen Kırbaş, özellikle Batı Karadeniz ve Kastamonu bölgesine duyduğu hayranlıkla, bu bölgeye özgü tur programları oluşturdu. Kastamonu’nun doğal ve kültürel zenginliklerini keşfeden Kırbaş, burada bir yatırım yapma kararı aldı ve 2003 yılında Kastamonu Konak İşletmeleri’ni kurdu. Bu girişim, tarihi Toprakçılar Konakları’nı turistik tesis olarak işletme amacı taşıyordu.
2005 yılında ise, 150 yıllık tarihi Uğurlu Konağı’nı satın alarak restorasyon sürecine başladı. Bu dört yıllık süreç boyunca bizzat restorasyonu yönetti ve ahşap işçiliği dahil birçok aşamada aktif rol aldı. 2009 yılında Uğurlu Konağı, butik otel ve restoran olarak hizmet vermeye başladı. Halen Kastamonu Konak İşletmeleri’nin Genel Müdürü olarak bu işletmeyi yönetmektedir.
Gülsen Kırbaş, 1988 yılında Boğaziçi Üniversitesi’nde Sanat Tarihi yüksek lisansını tamamlamış olup, Osmanlı mimarisinde Batılılaşma etkilerini inceleyen bir tez yazmıştır. Şu anda ise, Kastamonu’daki geleneksel Türk mimarisinin korunması üzerine doktora çalışmalarını sürdürmektedir.
Kırbaş, aynı zamanda birçok derneğin ve komitenin üyesi olup, kültürel mirasın korunması ve sürdürülebilir turizm konularına gönül vermiştir. TÜRSAB Kültür Turizmi Komitesi Başkanlığı, Ekoturizm ve Sürdürülebilir Turizm Derneği kuruculuğu gibi önemli görevlerde bulunmuştur.
Kırbaş, İngilizce ve Almanca dillerini ileri seviyede bilmektedir. Prof. Dr. Dursun Kırbaş ile evli olup, Zeynep Kırbaş’ın annesidir.
Gülsen Kırbaş’ın ve Uğurlu Konakları’nın aldığı ödüller:
• 2003: Kastamonu Ticaret ve Sanayi Odası tarafından, Kastamonu turizmine katkılarından dolayı teşekkür plaketi.
• 2005: Dünya Gazetesi tarafından, her ilden bir kadın girişimciye verilen “Yılın Girişimci Kadını” ödülüne, Kastamonu adına layık görülme.
• 2008: Kastamonu Ticaret ve Sanayi Odası tarafından yılın başarılı iş kadını ödülü.
• 2011: Kastamonu Konak İşletmeleri, Kastamonu Kaliteli Yaşam Derneği tarafından “Kaliteyi yükseltme alanındaki uygulamalarından dolayı” ödül.
• 2011: Garanti Bankası, KAGİDER ve Ekonomist Dergisi tarafından ortaklaşa verilen “Yılın Kadın Girişimcisi” yarışmasında, “Gelecek vaat eden kadın girişimci” ödülü.
• 2012: Uğurlu Konakları, Skal International İstanbul Kulübü’nün “Kültürel Değerlerin Korunmasına Katkı” dalında verdiği Üçüncülük ödülü.
• 2013: Uğurlu Konakları, Küçük Oteller Sitesi’nin internet üzerinden yaptığı oylamada 450 küçük otel arasında birinci olarak Türkiye’nin en güzel küçük oteli seçildi.
• 2014-2018: Uğurlu Konakları, Tripadvisor tarafından “Mükemmellik Sertifikası” ile ödüllendirildi.